В нормально развивающейся семье имеется три вида пчёл: десятки тысяч рабочих пчёл, несколько сотен трутней, которые появляются и живут летом, и одна матка.
Матка — это единственная в пчелиной семье самка, способная откладывать оплодотворённые яйца, из которых развиваются молодые рабочие пчёлы и матки. Из неоплодотворённых яиц, отложенных маткой в трутневые ячейки, рождаются мужские особи — трутни.
Матка — самая крупная особь пчелиной семьи. Средний вес в период откладывания яиц 0,20-0,25 граммов . Для сравнения, вес рабочей пчелы составляет 0,1 грамма. Длина тела матки — 20-25 мм, а рабочей пчелы — 12-15 мм.
В древности матке приписывали роль царицы, которая правит всем в улье. Опыт далёкого прошлого и новейших открытий свидетельствуют, что матка является центральным регулятором совместной деятельности всей семьи.
Этапы познания тайн о пчелиной матке:
Аристотель (384-322 г. до н.э.) смог описать наличие матки в пчелиной семье, а также развитие пчелы от яйца до взрослой особи;
Франсуа Губер – швейцарский естествоиспытатель (1750-1831 гг) с помощью сконструированного им «книжного» улья сделал открытие о том , что оплодотворение матки трутнями происходит в полёте;
Ещё раньше, в 1609 году, английский учёный Батлер написал книгу «Женская монархия», в которой подробно охарактеризовал функции пчелиной матки;
В XVIII веке немецкий пастор Ширах доказал, что при гибели матки рабочие пчёлы могут вывести себе новую матку из 3-х дневной личинки рабочей пчелы. При хорошем питании из такой личинки родится отличная матка. Это открытие позволило делить семьи и получать отводки для увеличения численности пчелосемей;
В 1858 году русский священник Е.Ф.Гусев впервые в мире предложил технологию искусственного вывода маток и необходимую для этого оснастку;
По инициативе академика А.М.Бутлерова в 1879 году почтовый департамент России отдал распоряжение о приёмке и пересылке маток по почте повсеместно, где имелись железные дороги или водные пути, наравне с другой корреспонденцией. Продажа и пересылка маток по почте ускорила развитие пчеловодства в России;
Русский пчеловод А.Е.Титов в 1903 году изобрёл маточную клеточку;
Гайдак (1952 год), Симпсон (1972 год), Таранов (1974 год) опубликовали материалы о выводе роевых маток;
Батлер (1960 год) доказал, что каждое снижение качества матки приводит к усилению тенденции роения;
Вайсс (1965 год) высказал мнение, что «тихая» смена матки — это ослабленный процесс роения. Он считал, что усиление генетически предопределённой склонности семьи производить обновление матки исключительно путём «тихой» смены, без роения — важнейшая цель селекции пчёл;
Карл Фриш в 1973 году был удостоен Нобелевской премии за работу о поведении животных. Особую ценность в ней представляют открытия о передаче информации пчёлами, а также съёмки момента спаривания матки, привязанной тонкой шёлковой нитью к воздушному шарику;
Этот скромный экскурс в историю изучения биологии пчелиной матки наглядно доказывает, что интерес к «царице» сохраняется у человека с древних времён до наших дней. Не все тайны матки раскрыты и сегодня. Пока человек живёт на Земле, он, познавая мир, будет открывать что-то новое в жизни неутомимых сереброкрылых тружениц.