У населения, проживающего на берегах Чёрного и Азовского морей, было развито пчеловодство. Греческий историк Геродот в V веке до н. э., посетивший черноморскую колонию Оливию, отмечает обилие пчёл в стране, населённой скифами. Позже на этой территории появились славянские племена, для которых охота и пчеловодство были любимым занятием.
Хочется порадоваться за наших далёких предков, добывающих мёд на Руси. В Летописи, датированной 997 г. сообщается, что бортничество в тот период уже существовало. Мёдом были переполнены южные леса на Руси. В некоторые леса люди просто не ходили, так как там было столько пчёл, что в воздухе стоял непрерывный гул.
Расцвет бортнического пчеловодства Кировской и Московской Руси приходится на X-XVII столетия. В начале XIV века на Руси уже начали появляться бортнические поселения. Возникло право на владение пчёлами. Пчеловодству уделялось огромное внимание. В Законе Ярослава Мудрого (1016) – «Русская правда» был раздел, посвящённый охране пчёл и интересов пчеловодов.
Древняя Русь на протяжении веков славилась развитием пчеловодства. Непроходимые леса , необъятные просторы лугов, целинных степей, поймы многочисленных рек и ручьёв являлись богатейшими пастбищами для пчёл. Обильные сборы мёда и воска давали неплохой доход. Таким образом, пчеловодство представляло огромную государственную ценность, так как имело прочный экономический фундамент.
Мёд и воск всегда были на Руси предметом широкой торговли с Византией, Венецией, Центральной и Западной Европой. В средние века пчеловодство давало больше продукции, чем охота на пушного зверя и рыболовство. Благодаря богатейшим природным и климатическим условиям, пчеловодство быстро распространилось по территории страны вплоть до Уральских гор.
Расцвет пчеловодства в России
Наивысших достижений пчеловодство в России достигло в 16-м веке (период правления Ивана Грозного). Выдающийся учёный — пчеловод Н.М.Витвицкий (1764-1859) произвёл расчёты производства мёда по количеству воска, проходящего через княжеские кладовые. Итог таков: в 1-й четверти XVI века Россия ежегодно производила более 1 000 000 тонн мёда. Это больше, чем в настоящее время производится во всём мире.
В конце XVII века началось развитие промышленности, морского флота и строительной отрасли. Всё больше требовалось древесины. Естественно, что для этого организовывались массовые вырубки лесов. Чтобы сохранить пчёл, поступали очень мудро: деревья с бортями (то есть с «посеками») рубили на корню, предварительно рано утром закрывая летки. И эти колоды (так называли срубленные деревья с пчёлами) перевозили ближе к жилью человека — бортника. Территории, где устанавливали колоды, ограждали высокими заборами от зверей и домашнего скота.
Таким образом, появились колодные пасеки, а тех, кто на них работал, стали называть пасечниками, а позже пчеловодами. Кстати, само слово «пасека» происходит от слова «сечь», что означает «рубить, посекать». С этого времени пчеловодство на Руси превратилось в самостоятельную отрасль сельского хозяйства.
В конце 1775 года Екатерина II отменила налог на пчёл. Это положительно сказалось на развитии отрасли. Однако уже наступил кризисный период для пчеловодства России. Началось производство водки и пива, значительно снизилось потребление медовых напитков. Керосин и стеариновые свечи снизили спрос на восковые свечи.
К тому времени научились варить сахар из свеклы. Начался переход от употребления медового сбитня к китайскому чаю с дешёвым сахаром. Продукты пчеловодства начали терять свою былую ценность.