Весной, летом и осенью рабочих пчёл в ульях условно можно разделить на 2 группы:
- ульевые (нелётные) пчёлы, в обязанности которых входит чистка ячеек, кормление расплода, выработка и строительство сотов, кормление и уход за пчелиной маткой, приём и переработка нектара, запечатывание крышечками мёда и расплода, укладка на хранение перги и прополиса, уборка мусора, создание микроклимата в улье, охрана гнезда. В первый период жизни ульевые пчёлы вылетают лишь для очистительных облётов с целью освобождения кишечника и запоминания местоположения своего улья.
- пчёлы полевые (лётные)* выполняют весь объём работы вне улья: разведка, добыча нектара, пыльцы, прополиса и воды. Как правило, лётными рабочие пчёлы становятся в 12-17-ти дневном возрасте. Но в сильных семьях в период обильного взятка пчёлы даже недельного возраста становятся сборщицами нектара.
В улье между десятками тысяч сереброкрылых тружениц имеется чёткое разделение труда. Они всё умеют, но, как правило, приступают к исполнению той или иной обязанности поэтапно, по мере своего взросления. Но в исключительных случаях пчелиная семья может мобилизовать все силы на ту или иную работу по необходимости. Например, на вентиляцию гнезда в жару, чтобы не допустить обрыва восковых сотов и запаривания расплода.
В удивительном мире пчёл всё так продумано, что каждая особь, находясь в данном месте и в данное время виртуозно выполняет свою работу, подчинив свою деятельность интересам и целям всей семьи.
Летом пчёлы могут работать, если температура воздуха не ниже +8°С.
Перед вылетом пчела повышает температуру своего тела путём микросокращений грудной мускулатуры. В результате воздух за пределами улья может составлять, например, +18ºС, а в груди пчелы + 33°С. Только набрав необходимую температуру, пчела вылетает из улья. Особенно часто это приходится делать сибирским пчёлам. Если пчела вылетит без подготовки, то быстро наступит её переохлаждение, и она не выполнит свою работу.
Средняя скорость полёта рабочих пчёл 20 км/час, максимальная — 42 км/час. Но, как правило, скорость полёта пчелы без груза составляет 30 км/час, с грузом — 24 км/час. Многое в полёте зависит от силы ветра, температуры воздуха, массы груза.
Вылетая из улья, пчела набирает в зобик несколько миллиграммов мёда для питания в полёте. А какое количество мёда брать, она знает точно, так как пчёлы-разведчицы уже сообщили с помощью «танцев», какое расстояние до медоносов.