Среди десятков тысяч рабочих пчёл матку найти непросто. Но когда она попадается на глаза, понимаешь это безошибочно. Пчелиная матка почти в два раза больше по размеру,чем рабочая пчела. У неё крупные фасеточные глаза, а крылышки лишь частично покрывают брюшко. У пчелиной матки нет восковых желез, «корзиночек» и других приспособлений на ножках для сбора пыльцы.
Пчелиная матка в улье не выполняет никакую работу, она только откладывает яйца. И пока она выполняет это, другие пчёлы всячески охраняют и берегут её. Рождается матка из яйца, отложенного в особую ячейку- мисочку. Из неё путём надстройки воском боковых стенок строится маточник — просторная ячейка, похожая на жёлудь.
Если по какой-то причине семья осталась без матки, то рабочие пчёлы могут превратить в маточник любую ячейку с яйцом или молодой личинкой не старше 2-3 дней. Такой маточник называется «свищевым».
Интересно, что из абсолютно одинаковых яиц, отложенных пчелиной маткой, рождаются совершенно разные особи. Дело в том, что для будущей матки создаются особые условия, и кормление осуществляется только маточкиным молочком особого состава. Благодаря этому, матка рождается на 15-16 день после откладки яйца, рабочая пчела — на 21-й день, трутень — на 24-й день.
Следует иметь в виду, что когда в семье отсутствует плодная матка, то значительно снижается работоспособность всей семьи: слабо идёт сбор кормов, строительство сот, охрана гнезда. Наверное, чувство неполноценности и отсутствие расплода не требуют выполнения работы по воспитанию детки.
Если не оказать такой семье помощь, то она может погибнуть от разграбления, бескормицы, отсутствия самовоспроизводства, так как семья, не пополняемая молодью, обречена. Попытки как-то продержаться семья предпринимает, выделяя из своей среды пчёл-трутовок, но это лишь ускоряет гибель семьи.Причины смены пчелиной матки:
- При неожиданной гибели матки или её изъятии пчеловодом;
- При роении;
- При самосмене в случае, когда матка старая или неполноценная ( «тихая» смена матки);