На конце брюшка находится оружие защиты пчелы — пчелиное жало. Следует подчеркнуть, что именно защиты, а не нападения. Гибкая конструкция брюшка позволяет нанести обидчику удар наверняка. Но самозащита пчелы, как правило, оказывается самоубийством во имя семьи. Жало покрыто зазубринами, как у гарпуна, поэтому застревает в коже людей и животных. Пчела, оставшись без жала, улетает с открытой раной и погибает.
Но оторванное пчелиное жало вместе с железами продолжает вонзаться, оно живёт. Пчела может быть раздавлена, но и мёртвая, она продолжает сражаться. Пчела использует жало в качестве химического оружия при сражении с другими насекомыми, наносящими семье вред, или защищает гнездо от непрошеных гостей: медведей, соболей, мышей, других млекопитающих, а также от человека.
При ужаливании пчела выделяет 0,2-0,3 мг яда ( смертельная доза для человека 0,2 г). Но у чувствительных людей даже от одного ужаливания бывает тяжёлая аллергическая реакция. Но это бывает очень редко.
В повседневной жизни можно услышать: «Пчела укусила!». Это неправильно, потому что пчёлы не кусают, а жалят.
На охрану жилища рабочие пчёлы становятся на 19-й день жизни. Жало матки используется при борьбе с другими матками. Устроено оно так же, как и жало рабочих пчёл, отличаясь большей длиной жала и меньшим числом зазубрин на нём: 4 против 9-10. У трутня жала нет совсем.