Первобытный человек добывал мёд из дупел деревьев, где в те времена располагались жилища пчёл.
На этапе охоты за диким мёдом – шло полное разорение найденных жилищ медоносных пчёл и гибель пчелиных семей.
Когда человек начал разводить пчёл, он стал делать для них жилища наподобие естественных. В период бортничества ульями служили борти. Бортники сооружали борти по типу дупла.
Начиная с конца XVII века, появились ульи-колоды.
Жилище для пчёл они делали своими руками, выдалбливая его прямо в дереве, с дверцей – должиёй, через которую можно было отбирать мёд и воск. Такое сооружение было названо бортью (от слова “бор” – лес).
Это было начало пасечного этапа пчеловодства – колодное пчеловодство. Деревья с бортями, предварительно закрыв утром летки, рубили на корню, обрезали торцы и перевозили к жилью бортника и ставили на землю в одном месте. Здесь-то и родилось слово “олек”- от славянского слова, означающего “бочонок”. В результате совершенствования языка буква “о” поменялась на “у”, получились слова “улек”, а затем “улей”.
В дальнейшем ульи-колоды изготавливались из толстых обрубков дерева, в которых выдалбливали место жизни пчёл. Возникли колодные пасеки. Но это была роебойная система пчеловодства, при которой самые тяжёлые колоды полностью разорялись ради получения мёда и воска.
Так было в лесных географических зонах, а в безлесных местностях ульи плели из хвороста, соломы, камыша и обмазывали глиной – их называли сапетками. Сапетки внешне походили на высокие корзины.
Знаменитый черниговский пчеловод П.И.Прокопович в 1814 году изобрёл рамочный улей. Это дало возможность уйти от колодно — роебойной системы и использовать пчелиную семью не один сезон, а несколько лет.
С тех пор прошло почти 200 лет. Появилось много видов самодельных ульев, которые можно подразделить на три типа:
Пчеловодов всегда волновал, волнует и будет волновать вопрос: какой улей лучше? Это самый трудный вопрос.
Самый лучший улей тот, в котором всегда много мёда.
Главное – помнить о том, что, если в самом красивом, дорогом улье не будет обеспечен воздухообмен, необходимый для жизненных процессов медоносных пчёл, это будет самый плохой тип улья.
Пчелиной семье требуется оптимальный воздухообмен, исключающий накопление сырости в гнёздах, особенно во время зимовки. Улей должен быть удобным для работы пчеловода, кроме того, он должен иметь такие конструктивные решения, которые позволяют применить современные методики пчеловождения.